歯周病の原因は？

　さて， ここまで「歯周病」がどのような症状の病気かということを中心に述べてきました。ではなぜそんなことが起きてしまうの？というのが今回からの話題です。風邪の原因がウィルスであったりするように，どんな病気にも原因があるといわれています。歯周病の原因はなんでしょう？直接の原因は，「口の中にいる細菌」といわれています。細菌が繁殖することにより，歯の周りの組織に障害が生じてくるのです。

人の体は菌だらけ

　人間はいろいろな微生物と共存しています。どのくらいの微生物が人間と共存しているのでしょうか？よく，子供のしつけに「外から帰ってきたら手を洗いましょう！」といいますね。これは手が物理的に汚れている事もありますが，手に付いている微生物たちを消毒してやる意味もあります。では実際どの程度の微生物が手のひらにはいるのでしょう？

　手洗いした直後はほとんどいなくなるようですが，すぐに微生物は増え始め平均的に1000～10000個/cm2ぐらいの数になるそうです。1cm2に10000個！これは多いんでしょうか？？

　ではもっと菌の多そうな場所・・・風邪をひいたときの鼻水なんてどうでしょう？鼻水1mlの中に10000～1000万個の菌がいるといわれています。 では，肛門や“うんち”の中にはどれくらいの菌がいるのでしょう？実はうんちの半分は菌が占めるといわれるくらいでして，1g中に100億～1000億個だそうです。これは大量ですね。

　話を元に戻しましょう。口の中にも当然のように細菌は棲んでいます。「プラーク」あるいは「歯垢（しこう）」という言葉はお聞きになったことがあると思います。 もともとは「食べかす」なのですが，すぐに菌が繁殖してきます。その数は，“うんち”に負けるとも劣りません。1mg中に1億～1兆個といわれています。 もしも同じ量で比べるとしたら，菌の数でははるかに“うんち”を越えてしまいますね。

細菌がいれば，必ず歯周病にかかる？

　口の中は多くの細菌にとって非常に居心地のよい場所です。適温ですし，湿り気はありますし，定期的に栄養（食事）が入ってきます。ですから口の中に細菌のいない人は世界中を探してもいません。（生まれたてのあかちゃんだけです。） 量の差はありますが，すべての人の口の中に細菌は繁殖しているのです。

　では，口の中に細菌がいれば必ず歯周病にかかってしまうのでしょうか？実は人によって歯周病にかかる人とかからない人，あるいは歯周病になっても進行の早い人，遅い人，症状は様々です。次のページから，歯周病をもう少し深く掘り下げてみたいと思います。